東北復興支援への取り組み

津波により、塩害で使えなくなった農地を復興するために行われた「復興トマトプロジェクト」に続き、昨年の秋、やさい工房八巻さんらが新しいプロジェクトを起こしました。その名は「みやぎ岩沼はくさいプロジェクト」です。
岩沼市は津波による農地被害が最も大きかった自治体のひとつ。排水機能の復活により、今年は多くの水田が復興し、稲が作られています。ところが、地下水を使っている「陸田（りくでん）」といわれる田んぼでは、地下水が塩水化してしまったため、従来のような水田としては使えなくなってしまいました。このままでは、八巻さんの耕す30haもの広大な土地が耕作放棄地となってしまいます。そこで、農商工連携サポートセンターの協力のもとに立ち上がったのが、このプロジェクト。「陸田」を有効に活用するべく、塩分にも強く、育てやすいといわれる白菜を作ることにしました。

「広大な土地を、耕作放棄地としてそのままにはしておけないですよ。農業や地域の復興を考えたとき、今できる範囲で少しでも地域の収入につながることは何なのか。そこで発案されたのが、『みやぎ岩沼はくさいプロジェクト』でした」と八巻さんは話します。数ある野菜の中でも白菜を選んだ理由は、もともと白菜が岩沼に古くからゆかりのある野菜であること。そして、白菜が塩害に強く、被災したこの土地でも栽培しやすいという点でした。使用している品種は「晴黄（はれぎ）」。収穫期間が長く、日持ちが良く、見栄えも良いといわれています。小さな白菜の苗を手に取りながら、「生産者にとって生育しやすく、消費者にとっては美味しくて定評のある品種なんですよ」と、八巻さん。
2013年1月、立派な仙台白菜が実る緑色の畑をみながら「この景色が岩沼の未来の姿になることを願いますね」と、未来を見据えた、強い思いを語ってくださいました。

「復興トマト」に続き、「農地復興ツアー」を主催する農商工連携サポートセンターの大塚さんは、このプロジェクトにおける将来の展望を語ります。「今は、被災地でできることをとにかく行動にしていくしかない。今回のプロジェクトでは、耕作放棄地の復活はもちろんですが、地域で育てたものを地域で消費し、それを継続していくことに大きな目的があります」。地域内での直売はもちろん、B級品を商品化して販売する「第6次産業化」を視野にいれた事業展開も図っていくそうです。また、大手旅行会社とコラボレーションをし、宮城の温泉地において、東松島のカキと白菜を組み合わせた「白菜鍋」を振る舞う計画もあるのだそうです。地域プロジェクトとして大きな期待を背負う「みやぎ岩沼はくさいプロジェクト」。岩沼や岩沼に住む人々を、もっともっと元気にしてくれることに期待が寄せられています。